Florencia (Italia): la joya de la Toscana

En el año 2024 unos 65 millones de turistas extranjeros visitaron Italia y de ellos, unos 9 millones visitaron Florencia. Cuando comencé a viajar a Italia, ya la norma era visitar como mínimo Roma, Florencia y Venecia, tres de las ciudades más impactantes.

Por qué nos atrae tanto Florencia. Es cierto que tiene un bello entorno natural, el paisaje de la Toscana, pero sin el atractivo del mar ni de altas montañas. Basta llegar por tren a la Stazione Centrale y desde allí caminar unos cientos de metros, para sentirnos transportados en el tiempo y entender dónde radica el magnetismo que ejerce esta ciudad. Es que Florencia concentra en un área de pocos Km², una conjunción de Historia, Arte y Arquitectura poco frecuente. Uno siente que está en la cuna de un movimiento, el Renacimiento, que resulta de una excepcional combinación de Intelecto y Arte y que influyó, no sólo en el resto de Italia, sino a lo largo de toda Europa.

Pero, siempre hay un pero, esa concentración en un área reducida que es tan conveniente para recorrer la ciudad a pie, es un problema con los millones de personas que la recorren en estos tiempos. Es lógico que, así como nos atrae a nosotros, también haya en el mundo mucha gente que, aunque sea por un par de días, quiera estar en ella.

Lo que vemos hoy no surgió de un día para el otro, sino a lo largo de varios siglos (del 13 al 16), y se tuvieron que combinar muchas cosas para que este milagro ocurriera.

Un poco de Historia

Julio César, en el siglo 1 AC, funda Florencia como una colonia de soldados veteranos, en el lugar donde está actualmente el Ponte Vecchio. La estratégica ubicación en el camino que comunicaba Roma con el Norte de Italia y las Galias, facilitó su desarrollo como centro comercial.

Fue recién hacia el año 1000 que el Conde Hugo, Marqués de Toscana, decidió trasladar su residencia desde Lucca. Esto impulsó el desarrollo de Florencia que, hacia el siglo 13, se convirtió en un importante centro de comercio de lana y seda que eran exportadas a toda Europa. Los comerciantes eran apoyados por las ricas familias banqueras entre las que se contaban los Pitti, los Strozzi y por supuesto los Medici. Incluso acuñan la primera moneda de oro ampliamente utilizada en Europa, el florín de oro.  

A pesar de su prosperidad, los florentinos no pudieron eludir la lucha entre los Güelfos (partidarios del Papa) y los Gibellinos (partidarios del Emperador del Sacro Imperio). A su vez los Güelfos se dividieron en dos grupos los Güelfos Blancos y los Güelfos Negros. Como resultado de estas luchas, uno de los más prominentes hijos de Florencia, Dante Alighieri, debió partir al exilio para nunca más poder retornar.

En 1348 estalla la gran epidemia conocida como la Peste Negra, matando a más de la mitad de la población. Hacia fines del siglo 14 Florencia establece un régimen político con mayor participación de comerciantes y banqueros. En la práctica los líderes de familias ricas tomaban el control del gobierno. Así sucedió con los Medici, ya que a partir de Cosme de Medici (“Cosme el Viejo”) se crea una dinastía de gobernantes de Florencia que, con algunas interrupciones, se prolonga hasta 1737.

Cosme de Medici (1389-1464) y su nieto Lorenzo (“el Magnífico”)(1449-1492) fueron banqueros, hábiles políticos y mecenas de las Artes en un sentido amplio. Supieron rodearse de destacados filósofos, literatos, arquitectos y artistas. Florencia, con el mecenazgo de estos líderes, creó un ambiente ideal para que la conjunción de estas mentes brillantes produzca una explosión de creatividad. Lo notable es que hoy podemos ver allí la obra de grandes arquitectos como Filippo Bruneleschi (1377-1446) y León Battista Alberti (1404-1472), grandes pintores como Giotto (1266-1327), Masaccio (1401-1428), Paolo Ucello (1397-1475), Fra Angélico (1387-1455) y Sandro Boticelli (1444-1510).

Por si esto fuera poco, tanto Leonardo da Vinci (1452-1519) como Miguel Ángel (1474-1564) y Rafael (1483-1520), produjeron parte de su obra en Florencia.

En 1453 se produce la caída del Imperio Bizantino, al ocupar los turcos la ciudad de Constantinopla. Este acontecimiento, a pesar de ocurrir lejos de Florencia, va a tener influencia sobre ella. Grecia es ocupada por los turcos y los filósofos e intelectuales de Atenas deciden huir a Italia, donde son bien recibidos por varias ciudades-estado como es el caso de Florencia. Esto va a provocar un creciente interés por la cultura griega antigua y, en particular, por las ideas de Platón, impulsando Cosme de Medici la creación de la Academia Platónica de Florencia. El Idealismo de Platón va a influir en pintores como Boticelli y Leonardo, buscando en sus obras la Belleza Ideal.

Recorriendo Florencia

La urgencia por ver una maravilla nos lleva ante todo a ver el conjunto formado por el Duomo (Catedral), con la iglesia de Santa María del Fiore, el Baptisterio y el Campanile.

El conjunto se construyó entre 1296 y 1436 y la idea era mostrar al mundo el poderío y la riqueza de Florencia. Hoy, casi 600 años después sigue impactando a todos los visitantes.

La iglesia en sí tiene un enorme tamaño y lo que impresiona más es su cúpula, obra de Filippo Brunelleschi. Tiene una altura interior de 100 m y un diámetro interior de 41 m. Es una increíble obra de ingeniería inspirada en la cúpula del Panteón de Roma, con su doble casco.

El Campanile (Campanario) fue diseñado por Giotto y tiene 82 m de altura. Actúa, por contraste, como un excelente acompañante de la cúpula del Duomo.

El Baptisterio de San Juan está exquisitamente ornamentado y las puertas de bronce tienen decoraciones alusivas a San Juan, a Cristo y a escenas del Antiguo Testamento. Especialmente famosa es la puerta que da a la Catedral, bautizada por Miguel Ángel como “Puerta del Paraíso”.

Otro conjunto monumental de Florencia es el que se encuentra en la Piazza della Signoria. Este lugar es el centro político de Florencia ya que incluye el Palazzo Vecchio (Palacio Viejo o Antiguo), la Loggia della Signoria y la Galleria degli Uffizi (hoy Museo Uffizi).

El Palazzo Vecchio fue inicialmente sede del gobierno hasta que en el siglo 16, Cosimo I lo convirtió en su residencia privada y parte de su Corte. El edificio, que fue construido entre 1299 y 1314, impresiona por su campanario de 94 m de altura.

La Loggia funciona hoy como un Museo de Esculturas (incluso tiene una copia del David de Miguel Ángel).

El edificio del Museo Uffizi era originalmente el edificio de oficinas del gobierno (de ahí su nombre). Hoy es uno de los mejores museos del mundo de arte italiano hasta el siglo 17. Encontramos obras de Leonardo da Vinci, Botticelli, Paolo Uccello, Parmigianino, Tiziano y Tintoretto entre otros.

Caminamos una corta distancia y llegamos a otro de los lugares icónicos de la ciudad, el Ponte Vecchio. Es el puente más antiguo de los varios que cruzan el río Arno y fue reconstruido en varias oportunidades. Es el único que sobrevivió a los bombardeos nazis en la Segunda Guerra Mundial.

Desde siempre el puente tuvo un carácter comercial, con distintos tipos de comercios, hasta que en 1593 el Gran Duque de Toscana Fernando I expulsó a los carniceros para evitar sentir feos olores al cruzar el puente. En su lugar alentó que se instalaran orfebres y joyeros que perduran hasta la actualidad.

A mediados del siglo 16 el Gran Duque Cosimo I le pidió a Giorgio Vasari la construcción de un corredor, que comunicara el Palazzo Vecchio (sede del gobierno) con el Palazzo Pitti (residencia de los Medici en ese tiempo). Se trata del Corredor Vasariano construido sobre el Museo Uffizi y el Ponte Vecchio.

Cruzando el Arno por este famoso puente llegamos al Palazzo Pitti. Se trata de un imponente edificio en estilo renacentista, construido para la familia Pitti (banqueros rivales de los Medici) en el siglo 15. Sin embargo, los avatares de la fortuna los llevaron, hacia 1550, a vender el edificio a los Medici, que lo convirtieron en su residencia e incluso lo ampliaron. Hoy es un gran museo de arte italiano, con su Galería Palatina que contiene obras entre otros de Botticelli, Rafael, Caravaggio, Tiziano y Artemisia Gentileschi. Hay también una Galería de Arte Moderno que contiene una importante colección de obras del movimiento Macchiaioli (ver       ).

Detrás del Palazzo Pitti están los Jardines de Boboli que son un buen ejemplo de jardín alla italiana. También permiten tener bellas vistas de Florencia.

Hay obras de arte que tenemos ya incorporadas a nuestra mente, y basta que cerremos los ojos para verlas. Pero en Florencia podemos ver una de ellas también en forma presencial. Se trata ni más ni menos que el famoso David de Miguel Ángel, cuyo original está en la Galleria dell´accademia, un museo pequeño pero que es uno de los que más entradas vende en Italia.

Como pasa en el Louvre con La Gioconda que hace que excelentes obras vecinas pasen desapercibidas para mucha gente, en este museo hay otras excelentes esculturas de Miguel Ángel como Los esclavos. Lucen semi terminadas y parecen luchar por salir del mármol.

Otra iglesia, imponente e interesante de visitar, es la Basílica de la Santa Cruz. Fue construida por la orden franciscana y terminada en 1443, aunque posteriormente sufrió diversas modificaciones. La idea de los franciscanos era construir una iglesia que superara en tamaño a la de los domínicos (Santa María Novella). Su tamaño impacta, 140 m de largo y 40 m de ancho, su fachada que luce plenamente por la amplia plaza que tiene enfrente quedó inacabada por siglos. Recién en el siglo 19, cuando se consagró a la iglesia como “Panteón de los italianos”, se concretó la magnífica fachada que contemplamos hoy.

En el interior se encuentran las tumbas de notables italianos como Miguel Ángel, Galileo Galilei, Maquiavelo, Gioachino Rossini, Vittorio Alfieri.

Hay también cenotafios, como en el caso del poeta Dante Alighieri (su tumba está en Ravenna) y en el del músico Luigi Cherubini (su tumba está en París).

Dante Alighieri (1265-1321) nació en Florencia y, debido a su participación en las guerras entre Güelfos y Gibellinos, fue obligado a exiliarse de su ciudad natal en 1301. A pesar de su ferviente deseo de volver, nunca se le permitió entrar, muriendo exiliado en Ravenna. Se lo considera el Poeta Supremo de Italia y es el autor de La Divina Comedia, una de las cumbres de la Literatura Universal.

Para despedirnos de Florencia creo que una de las mejores opciones, si el tiempo está bueno, es ir al Piazzale Michelangelo. Es una plaza situada en una colina desde la que se tiene una de las mejores vistas de Florencia. Para homenajear a Miguel Ángel, hay copias en bronce de varias de sus esculturas más famosas, cuyos originales están en la ciudad.

Visitar esta joya que es Florencia requiere un cuidadoso planeamiento. Hay que tratar de evitar las fechas de mayor concurrencia del turismo, y reservar con anticipación las entradas a museos y otras atracciones.

Florencia merece como mínimo una visita. Creo que no se arrepentirán.