Ámsterdam (Países Bajos): una ciudad vieja que atrae a los jóvenes

Llegué por primera vez a Ámsterdam una fría noche de invierno, hace 45 años. Había elegido un pequeño hotel situado frente a uno de los canales principales, el Herengracht. El hotel ocupaba una de las casas construidas en el siglo XVII para uso de los mercaderes. Uno de los impactos iniciales, fue que tenía que subir el equipaje a mi habitación del primer piso por una escalera angosta y muy empinada. Rápidamente aprendí que las casas tan estrechas y empinadas, tenían que ver con lo valioso que era en ese tiempo tener una casa con frente al canal. Los comerciantes estacionaban allí el barco, y podían descargar la mercadería, que subían con un aparejo a los pisos superiores.

A pesar del frío, Ámsterdam me cautivó y volví varias veces, ya con clima más agradable. Combina una hermosa ciudad antigua bien conservada, con muchas atracciones en lugares cerrados como museos de arte de primer nivel, salas de concierto y otras atracciones.

Pero hay algo más, y creo que es un espíritu joven, de mentes abiertas que, para bien o para mal, marca tendencias y anticipa el futuro.

Todo esto no surgió de casualidad, sino de la lucha de un pueblo por mantenerse independiente, por ganarle territorio al mar y por la capacidad de su gente por alcanzar la prosperidad, a pesar de tener poco territorio y escasos recursos naturales.

Ámsterdam es la capital económico-financiera y la mayor ciudad de los Países Bajos (Nederland). Por otro lado, la sede gubernamental además de la Residencia Real está en La Haya. Parece raro, pero no olvidemos que en este país está todo cerca (en este caso son 64 Km) y bien comunicado.

Como siempre tiene que haber algo en contra y, en el caso de Ámsterdam, es que le gusta a muchísima gente. Son multitudes las que circulan por las estrechas calles y los barcos con turistas, especialmente durante los meses con mejor clima. Por eso en los últimos tiempos, prefiero alojarme en alguna ciudad más tranquila y que esté a corta distancia de Ámsterdam, y desde allí hacer visitas puntuales.

Un poco de Historia

Según la leyenda dos pescadores de la región norteña de Frisia se establecieron casualmente, junto a su perro, a orillas del río Amstel. Así nació lo que más tarde sería Ámsterdam. Oficialmente nació cuando, por primera vez, aparece en 1275 mencionada en un documento de exención de un impuesto al peaje.

A partir del siglo XIV comienza a prosperar, al desarrollarse el comercio con ciudades pertenecientes a la Liga Hanseática. Los neerlandeses (habitantes de los Países Bajos) debieron luchar contra los daneses por el predominio en el Mar Báltico y el acceso pleno al Mar del Norte, saliendo triunfadores. Esto ayudó mucho al desarrollo de Ámsterdam como puerto comercial.

El siglo XVI será históricamente muy importante para la región, ya que caen bajo el dominio de los Habsburgo, con el Emperador Carlos V, nacido en Gante, Flandes, no muy lejos de Ámsterdam. Cuando lo sucede su hijo Felipe II, un ferviente católico que no sentía ninguna simpatía por esta parte de su imperio, comienza el acoso a los protestantes, que eran mayoría en la región. Esto desata la cruenta Guerra de los Ochenta Años (1568-1648), como resultado de la cual se crean Las Provincias Unidas como un estado independiente de España. El haber sufrido la intolerancia religiosa hizo que Ámsterdam se convirtiera en refugio para otros perseguidos por sus creencias, como los judíos sefaradíes de España y Portugal que huían de la Inquisición, los protestantes que tuvieron que huir de Antwerp (Amberes) y los hugonotes de Francia.  Esto generó un clima tolerante para las ideas y una gran prosperidad. Es por eso que se conoce al siglo XVII como el “Siglo de Oro Holandés” (ver en el blog “Sobre el Siglo de Oro Holandés” http://arteliteraturaymusica.com/sobre-el-siglo-de-oro-holandes/).

Ámsterdam se convirtió en una de las ciudades más ricas de Europa. Desde allí partían los barcos para el Mar Báltico, cruzaban el Atlántico para visitar Norteámerica (antes de ser New York fue Nueva Ámsterdam) y Brasil. Incursionaban en África y el Sudeste Asiático creando una red comercial de alcance mundial. Esta prosperidad fue declinando durante los siglos XVIII y principios del XIX como consecuencia de las guerras con Inglaterra y Francia. Recién a fines del siglo XIX se tiene un proceso de modernización, con la construcción de la imponente estación ferroviaria, varios museos y la gran sala de conciertos, el Concertgebouw.

A principios del siglo XX se construyen nuevos canales y se mejora la conexión con el resto de Europa. En 1953, la fuerza del Mar del Norte provocó graves daños a diques y la inundación de las regiones de Holanda Meridional y Zelanda en el Suroeste del país, con unos 1800 muertos y millonarias pérdidas. La respuesta fue el ambicioso Plan Delta, que permitió construir diques y defensas costeras para evitar la repetición de esta catástrofe. Actualmente un tercio de la superficie de los Países Bajos está bajo el nivel del mar. En el caso particular de Ámsterdam está a 2 mbnm.

Veamos algunas estadísticas comparativas entre este país, USA, Alemania y Argentina (mi país).

	Países Bajos	USA	Alemania	Argentina
Superficie (Km2)	41.543	9.371.174	357.012	2.780.400
Población (MM habitantes	18,09	342,181	83,742	47,62
Ingreso/cápita (USD/año)	62537	81695	52746	13730
Esperanza de vida (años)	81,8	78,5	81,7	76,6
Coeficiente de Gini (1)	0,257 (2021)	0,418 (2023)	0,324 (2020)	0,424 (2023)
Índice de Desarrollo Humano (2)	0,955	0,938	0,959	0,865
Índice de Percepción de Corrupción (2023) (3)	79	69	78	37

(1): mide la desigualdad en la distribución del ingreso/cápita. Cuanto más cerca de 0 la riqueza está más igualmente distribuida.

(2): es un indicador que combina una vida larga y saludable, el acceso al conocimiento y un nivel de vida digno. Cuanto más cercano a 1 es mejor.

(3): lo publica Transparencia Internacional y mide la percepción de la corrupción en el sector público. Cuanto más alto es que hay menos corrupción.

Como podemos ver los Países Bajos están muy bien posicionados en estos indicadores. Esto se percibe tanto en Ámsterdam como en otras ciudades neerlandesas. Ni ostentación de riqueza ni extrema pobreza. Población con buen nivel de educación y, a pesar de su escaso territorio y su alta densidad de población, empresas que se destacan a nivel internacional en diferentes rubros.

Algunos de los muchos atractivos de Ámsterdam

Es probable que uno llegue a la ciudad por tren, ya sea desde el Aeropuerto de Schiphol o desde otra ciudad europea. La imponente Estación Central de Ámsterdam nos habla de la importancia que cobró el tren, como medio de comunicación, a fines del siglo XIX (se inauguró en 1889).

Desde allí, básicamente con tranvía o con Metro, llegamos a cualquier lugar de la ciudad. Pero si recorremos sus calles nos damos cuenta que la bicicleta es “el medio de transporte de la población local”. El agua es un componente esencial de esta ciudad porque está construida junto a ríos y, su casco antiguo, tiene una red de canales, ya que hace varios siglos era mucho más fácil trasladarse por agua que por tierra. Los canales eran el equivalente a las calles actuales y por eso hoy para recorrer la parte antigua, la más atractiva para mi gusto, hay que ir a pie o en bicicleta. Otra forma es con un tour en barco por los canales.

Las casas frente a los canales fueron construidas en los siglos XVII y XVIII por los prósperos comerciantes de Ámsterdam. Aunque internamente han sido renovados, conservan las fachadas que nos traen la imagen de varios siglos atrás. También en los canales hay barcos estacionados en los que viven familias.

Zona céntrica

La plaza principal de la ciudad es la Plaza Dam y, además de estar muy concurrida siempre, tiene enfrente el Palacio Real y la Iglesia Nueva (Nieuwe Kerk) donde son coronados los reyes de los Países Bajos.

De esta plaza parte una de las principales calles comerciales y a corta distancia de allí podemos entrar en un lugar singular de Ámsterdam, el Begijnhof.  Cruzando una puerta nos encontramos con un remanso de paz en medio del bullicio del Centro. La Fraternidad de las Beguinas, comunidad de mujeres que sin ser monjas se dedicaban a ayudar a los necesitados, vivían en este pequeño barrio cerrado. En él se encuentra la casa más antigua de la ciudad, construida en madera alrededor del año 1420.

Algo digno de ser visitado es el Mercado de Flores, situado en el canal Singel y montado en barcazas. Los tulipanes son la flor estrella en este país y aparecen en todas partes.

Uno de los sitios históricos más visitados de Ámsterdam es la Casa de Ana Frank, hasta el punto que se requiere reserva con bastante anticipación. Visitarla es muy conmovedor y aunque uno conozca los hechos y haya leído el Diario de Ana Frank, estar en el lugar donde ocurrió esta tragedia nos moviliza.

Hay dos plazas muy atractivas, tanto por el entorno como por estar llenas de vida. Se trata de Rembrandtsplein, con la estatua del famoso pintor y por Leidseplein que convoca a los jóvenes y está cerca de los tres grandes museos de arte.

Museos de arte

El aporte de los neerlandeses al Arte es de primer nivel y se remonta a los últimos 400 años. Tan solo Rembrandt, Vermeer y van Gogh son artistas ampliamente reconocidos a nivel mundial y su obra, si sale a la venta, alcanza las más altas valuaciones. Por eso, como mínimo me parece imprescindible recorrer las salas del Rijksmuseum, para apreciar la obra de los dos primeros y el Rijksmuseum Vincent van Gogh, que tiene la mayor colección mundial de obras de van Gogh.

Rijksmuseum

Rembrandt van Rijn (1606-1669) nace en Leiden (Países Bajos) pero de joven se traslada a Ámsterdam, donde desarrollará su carrera de pintor y grabador. Su vida combina períodos de éxito y reconocimiento, con otros de sufrimiento y penuria económica. Su pintura se caracteriza no sólo por su perfección técnica, sino también por su capacidad para ahondar en el personaje retratado, transmitiendo sus emociones.

La obra más famosa de Rembrandt que se conserva en este museo es la conocida como “La ronda nocturna”, una pintura de 359 cm x 438 cm.

De Jan Vermeer (1632-1675) que nació y murió en Delft (Píases Bajos), que tuvo una vida muy dura y produjo pocas obras, se pueden ver algunas de sus pinturas más famosas (ver en el blog Delft (Países Bajos) y su hijo dilecto Jan Vermeer    http://arteliteraturaymusica.com/delft-paises-bajos-y-su-hijo-dilecto-jan-vermeer/).

La pintura de paisajes tuvo en los Países Bajos algunos de sus mayores exponentes. En el Rijksmuseum podemos ver obras de los paisajistas del barroco neerlandés Jan van Goyen (1596-1656) y de Jacob van Ruisdael (1628-1682).

Rijksmuseum Vincent van Gogh

Este extraordinario artista neerlandés tiene un museo especial dedicado a su obra. La misma tiene una extraordinaria popularidad en nuestro tiempo. Nos conmueve especialmente su trágica vida y su muerte temprana, sin poder disfrutar del más mínimo reconocimiento. En este museo podemos ver su evolución artística, desde sus dibujos y pinturas iniciales que muestran a humildes habitantes de los Países Bajos, su país natal.

Podemos seguir su recorrido por distintos lugares de Francia donde su paleta estalla con la fuerza del color. Vincent van Gogh (1853-1890) tuvo una corta vida y una más corta aún carrera artística. La mayor parte de su obra pictórica (800 cuadros) los realizó entre 1885 y 1890. Dejó además unos 1600 dibujos. Cuando uno entra en este museo que tiene 213 pinturas y unos 406 dibujos de van Gogh, es como darse un atracón de arte y deja una impresión inolvidable.

Podría seguir enumerando otros atractivos que tiene la ciudad como La Casa de Rembrandt, La Sinagoga Portuguesa, el Museo NEMO de Ciencias y varios más, pero creo que a Ámsterdam hay que disfrutarla en más de una visita.

Ámsterdam combina maravillosamente Historia y Arte en un ambiente joven, dinámico y abierto a la modernidad. No hay montañas, pero hay hermosos canales que embellecen esta atractiva ciudad.