Cordillera de los Andes: un mundo de montañas (Episodio 7)
Siguiendo nuestro viaje hacia el Sur a lo largo de la Cordillera de los Andes, llegamos a la Provincia de Río Negro, una de las provincias que forman la Patagonia..
Con una superficie de 203013 Km2, es una de las provincias más grandes del país. Sin embargo, en lo que atañe a la extensión de su tramo cordillerano, es la más pequeña, como se puede apreciar en el mapa.
Esto se ve compensado por la extraordinaria belleza de sus montañas, bosques y lagos, que ha dado fama internacional a este tramo de los Andes Patagónicos. De hecho, la mayor ciudad de la provincia y de toda la región es Bariloche (estrictamente San Carlos de Bariloche), situada a orillas del lago Nahuel Huapi.
Cuando uno llega desde Buenos Aires a Bariloche, percibe claramente el impacto de la cordillera, que transforma el paisaje árido en lagos de agua cristalina, arroyos y una vegetación exuberante, a medida que nos acercamos al límite con Chile. Allí, en la Selva Valdiviana, con precipitaciones pluviales de 4000 mm/año provocadas por los vientos húmedos que llegan desde el Océano Pacífico, encontramos un bosque muy denso.
Si bien existen evidencias de la presencia humana desde miles de años atrás, al tiempo de la llegada a América de los españoles, los grupos aborígenes eran los tehuelches y puelches. En el siglo 17 se trasladan desde Chile grupos de mapuches. Los primeros europeos llegan a esta zona desde Chile, y son misioneros que llegan desde la isla de Chiloé. Sus nombres, Mascardi, Rosales, Guillelmo y Laguna designan hoy diferentes lagos y pasos fronterizos.
En 1876 llega el primer argentino a la costa del lago Nahuel Huapi. Es el famoso Francisco P. Moreno, también conocido como el Perito Moreno. Allí iza por primera vez la bandera argentina y recién en 1902 se funda la ciudad de Bariloche. El crecimiento es muy lento por la difícil comunicación con Buenos Aires, ya que recién se termina una ruta en 1913, y en 1934 Bariloche queda conectada por ferrocarril con la capital argentina. En ese año también se crea la Dirección de Parques Nacionales, que queda a cargo de Exequiel Bustillo. En esos años se construyen una gran cantidad de edificios y conjuntos urbanos, que le darán su especial fisonomía a las ciudades y villas de la región. El diseño y dirección arquitectónica estuvo a cargo de Alejandro bustillo, hermano del anterior, que se inspiró en el estilo de los parques nacionales norteamericanos y algunas ciudades de Suiza. Surgió el llamado “estilo Bariloche o Bustillo”, que se aprecia en el Hotel Llao-Llao y en el Centro Cívico de Bariloche.
En las décadas de 1930/40, el turismo en esa región tan alejada de las grandes ciudades argentinas, estaba orientada a las ricas familias que podían pagar los traslados y la estadía. En las décadas siguientes, Bariloche se convirtió en un destino turístico para la clase media y, con el desarrollo de los centros de deportes de invierno, se sumaron países cercanos como Uruguay, Paraguay y especialmente Brasil. La pavimentación completa de la ruta desde Buenos Aires y el crecimiento del transporte aéreo, expandieron enormemente la llegada de turistas a Bariloche y sus cercanías, convirtiéndolo en uno de las mayores atracciones turísticas del país, con movimiento en todo el año.
Fuera del área turística, Bariloche alberga el Instituto Balseiro, un destacado centro de formación en física e ingeniería nuclear. También está en Bariloche el INVAP, una empresa que fabrica para la Argentina y el mundo equipos nucleares, sistemas médicos, satélites y equipos de seguridad.
Bariloche y cercanías
Toda esta zona está dominada por el lago Nahuel Huapi, de origen glacial, con una superficie de 557 Km2 y hasta 464 m de profundidad. Posee una forma irregular que da lugar a la existencia de ocho brazos o ramificaciones. Es un lago compartido con la vecina provincia de Neuquén (ver la entrada https://arteliteraturaymusica.com/cordillera-de-los-andes-un-mundo-de-montanas-episodio-6/).
La ciudad está sobre la margen sur del lago y cerca del río Limay, que conducirá las cristalinas aguas hacia el Noreste en un viaje de 1252 Km. Pasará a través de sucesivas represas (Alicurá, Piedra del águila y El Chocón), para unirse al río Neuquén y formar el río Negro, que desemboca en el Océano Atlántico.
Desde Bariloche, dirigiéndonos hacia el Oeste, comienza a desplegarse esa maravillosa combinación de montañas, lagos, ríos y bosques que hace tan atractiva esta zona.
De las construcciones originales de A. Bustillo se pueden apreciar el Centro Cívico y la Catedral.
Cerro Otto
Se encuentra cerca del centro de la ciudad y su altura, 1405 msnm, permite tener buenas vistas de la zona. Se accede a la cima por un camino o por un teleférico.
Circuito Chico
Es un recorrido de 61 Km que merece que se le dedique tiempo, para disfrutar los múltiples escenarios naturales y también desde el punto de vista gastronómico.
_ Cerro Campanario
Es un cerro que está junto al camino a Llao Llao y, ascendiendo con una aerosilla, se alcanza la cumbre que provee hermosas vistas de los alrededores
_ Península de San Pedro
Es una península alargada de unos 7 Km de largo que forma el brazo Campanario del lago Nahuel Huapi. Ya sea desde hoteles con vista al brazo Campanario o, mejor aún, desde un sitio llamado Antumalal, se tiene una visión panorámica de toda la zona.
_ Llao Llao
A unos 20 Km al Oeste de Bariloche, en una península bañada por las aguas del lago Moreno y junto a Puerto Pañuelo, el puerto más importante del lago Nahuel Huapi, encontramos el Hotel Llao Llao.
Muchas veces se discute si se justifica o no, pagar lo que cuesta una habitación en este hotel. En mi opinión, lo que está fuera de discusión es el lugar único en que está emplazado. No hay un lugar comparable en toda la región que tenga vista a dos lagos y al majestuoso Monte Tronador (3400 msnm), además de bosques nativos.
_Parque Municipal Llao Llao
En un área protegida de 1200 Ha, hay senderos para recorrer el bosque nativo con ejemplares de cohiue, ciprés, arrayán, caña colihue, etc.
_ Bahía López y arroyo La Angostura
Continuando por el Circuito Chico, hay un par de bellos rincones donde está bueno detenerse. En un momento el camino cruza un pequeño arroyo que conecta el lago Moreno con el lago Nahuel Huapi. Son sólo unos cientos de metros que nos llevan a pequeñas playas de aguas cristalinas plenas de vegetación.
En Bahía López, saliendo de la ruta nos podemos detener a tomar un café, mientras disfrutamos el silencio del lugar.
_ Punto Panorámico
Es el típico lugar para sacarse la foto con el grupo de turismo, con familiares, o con compañeros de estudios. Pero luego de cumplir este ritual y apartándonos un poco, podemos disfrutar de esta vista única de toda el área de Llao Llao, desde una altura abarcadora pero que permite distinguir los detalles.
_Colonia Suiza
El nombre proviene de familias suizas que se instalaron en la zona dedicándose a la agricultura y ganadería. Con el desarrollo turístico de Bariloche se fue transformando en un centro gastronómico y de souvenirs para los turistas.
Cerro Catedral
Es el mayor centro de deportes de invierno de Sudamérica. Cuenta con más de 30 medios de elevación y una infraestructura que le permite operar todo el año, con actividades compatibles con cada estación del año. Hay unas 1200 Ha disponibles para esquiar y una capacidad de elevación de 28000 personas/hora.
Si bien está a 19 Km de Bariloche, existe una gran capacidad hotelera y gastronómica en el lugar, para los que prefieren alojarse allí.
Excursiones lacustres
Las más importantes son La de Isla Victoria y Bosque de Arrayanes por un lado y la de Puerto Blest por el otro. Las primeras corresponden a sitios en la provincia de Neuquén. En cambio la de Puerto Blest corresponde enteramente a la provincia de Río Negro.
Este paseo lacustre corresponde a la antigua ruta a Chile navegando varios lagos: Nahuel Huapi y Frías en Argentina, y Todos los Santos en Chile.
El barco parte de Puerto Pañuelo y navega por el brazo Blest hasta llegar a Puerto Blest. Allí se desembarca y hay dos recorridos interesantes: a pie o en bus hasta laguna Frías, un pequeño lago rodeado de bosques y con hermosas vistas cercanas del Tronador.
El otro recorrido es a la Cascada Los Cántaros. Una serie de pasarelas asciende para ver los distintos saltos de esta bella cascada, en medio de una vegetación exuberante. Recordemos que estamos en la zona de la Selva Valdiviana, muy cerca del límite con Chile.
Lago Mascardi y Cerro Tronador
La siguiente etapa de nuestro recorrido por la zona cordillerana de Río Negro nos lleva al sur de Bariloche. La ruta bordea al lago Gutiérrez primero y, más adelante al lago Mascardi.
Finalmente llegamos a Pampa Linda, con sus excepcionales vistas de esta imponente montaña que marca el límite con Chile.
El Bolsón
A unos 120 Km de Bariloche hacia el Sur, recorriendo la mítica Ruta 40, llegamos a El Bolsón. Esta población se encuentra en el extremo suroeste de Río Negro, muy cerca del límite con la provincia de Chubut. En un profundo valle de origen glacial surcado por los ríos Azul y Quemquemtreu, El Bolsón creció al pie del cerro Piltriquitrón.
Por su particular ubicación y altura a 315 msnm, la economía se basa en la producción de lúpulo, frutas finas (frambuesa y sauco), hongos y plantas aromáticas. Es famosa su Feria Regional, donde un gran número de artesanos ofrecen sus productos.
En la actualidad el turismo se ha convertido en el mayor impulsor de su crecimiento económico y de su población permanente. A fines del siglo XX muchos jóvenes se instalaron en El Bolsón y su cercanía, buscando una forma de vida con mayor contacto con la Naturaleza. Muchos se ganaron la vida produciendo artesanías y terminaron dejando su huella en el lugar.
Como comenté al principio, a Río Negro le ha tocado una porción muy pequeña de la Cordillera de los Andes. A cambio recibió una de las partes más bellas y los rionegrinos la han hecho lucir con todo su esplendor.
Por eso cada vez que regreso a Bariloche exclamo: “La magia continúa”
