En mis años de estudiante, me gustaba escuchar la radio mientras resolvía problemas o repasaba las lecciones. Uno de mis programas favoritos, era el de un crítico de jazz que pasaba discos de distintas etapas de la historia del jazz y explicaba las diferencias de estilo. Así me fui familiarizando con músicos de la década de 1920 como Louis Armstrong, Bix Beiderbecke, Jelly Roll Morton, etc. Poco a poco empecé a conocer a los músicos de la llamada era del swing con su estilo bailable, y finalmente fui metiéndome con el bebop y el cool jazz. Como todo lo que uno aprende de joven, la huella es imborrable y, si bien con los años frecuenté menos el jazz que la música clásica, actualmente suelo escuchar bastante en Spotify a esos músicos, cuyo nombre y estilo quedaron grabados en mi memoria.
Además de disfrutar del jazz, me interesa entender cómo comenzó y cómo evolucionó en tan poco tiempo. Es un campo que supera ampliamente este espacio y mi conocimiento del tema, pero, de todos modos, voy a tratar de hacer una síntesis de las ideas principales
El jazz es un género musical complejo y es muy difícil de encasillar en una definición todas sus variantes. Es de origen afro-americano pero ha recibido varias influencias, principalmente la de la música europea. Además si bien en los orígenes es interpretado exclusivamente por músicos afro-americanos, ya hacia 1920 jóvenes músicos blancos fascinados por el jazz, comienzan a interpretarlo no sólo en USA sino en muchos lugares del mundo. Este hecho no sólo aporta su influencia en el jazz, sino que también abre la polémica de la cuestión racial.
Si bien desde el punto de vista geográfico, algunos autores consideran que el jazz se fue desarrollando en distintos lugares de EEUU a lo largo de la segunda parte del siglo XIX, el centro indiscutido es la ciudad de Nueva Orleans (Luisiana), situada en la desembocadura del río Misisipi. Luisiana fue colonia francesa entre 1718 y 1763, cuando lo ceden a los españoles por un pacto secreto. En 1803 vuelve a manos francesas, pero eso mismo año es vendida por Napoleón Bonaparte a Estados Unidos. Nueva Orleans era un importante puerto de entrada para los esclavos traídos de África Occidental, que luego se distribuían en los estados del Sur Norteamericano, para trabajar en los cultivos de algodón, azúcar y tabaco. En la ciudad convivían diversas culturas: la española, la francesa, la criolla (creole), diversos grupos afroamericanos (ya que había esclavos y ex esclavos procedentes de Haití), etc. En particular los criollos eran el resultado del mestizaje entre los hombres blancos de la sociedad hispano-francesa y las esclavas negras, con el resultado de combinar los ritmos africanos con la música europea.
De esa compleja mezcla surgió el jazz en su primera etapa.
El jazz se alimentó de dos corrientes principales: el blues y el ragtime. El blues hace su aparición entre 1870 y 1900 como una alternativa al canto coral, dando relevancia al solista, para poder expresar mejor sus sentimientos. Es una forma que procede de los negro spirituals (cantos religiosos adaptados a ritmos africanos), los hollers (gritos habituales en el trabajo de campo) y los work songs (canciones para acompañar el trabajo) formas musicales prevalecientes entre los esclavos afroamericanos.
El ragtime surge hacia fines del siglo XIX principalmente en Saint Louis (Misouri), en principio como forma pianística, aunque también lo interpretaban orquestas. En el piano, mientras la mano izquierda marcaba sólidamente el ritmo, la derecha interpretaba la melodía en forma sincopada. En este período se destacó el famoso Scott Joplin, autor de los muy difundidos Maple Leaf Rag y The Entertainer. El ragtime fue en pocos años absorbido por el jazz que lo integró con el blues y la música europea.
El contexto histórico ayudó al desarrollo del jazz, ya que en las décadas que siguieron a la Guerra de Secesión (1861-65) la desmovilización de las tropas desmanteló numerosas bandas militares, liberando una enorme cantidad de instrumentos de viento. Al mismo tiempo la abolición de la esclavitud liberó a los afroamericanos y muchos de ellos comenzaron a trabajar como músicos en brass-bands (bandas formadas por instrumentos de bronce). Estas bandas actuaban en desfiles callejeros, actos políticos, en la promoción de productos, en los barcos que recorrían el Misisipi (Riverboats) e incluso en el sepelio de figuras prominentes.
Hay tres elementos que diferencian al jazz de la música europea y estos son la importancia de la improvisación, el tener swing y un sonido y fraseo que reflejan la personalidad de los ejecutantes. A lo largo de la historia del jazz estos elementos han tenido diferente peso.
Si bien a principios del siglo XX había en Nueva Orleans diversas bandas que ejecutaban esa música (aún no se la llamaba jazz), se reconoce a la de Buddy Bolden el mérito de haber orquestado el blues y utilizar variaciones (improvisaciones) continuas, que tuvieron mucho éxito y fueron rápidamente imitadas por otros músicos. Como todavía no había grabaciones fonográficas, no podemos escuchar hoy cómo realmente sonaba esta famosa banda. Recién en 1917 se realizó la primera grabación por parte de la “Original Dixieland Jass Band”, y también por esos años el término jazz se comenzó a usar para nombrar este tipo de música.
La actividad musical de estas bandas se concentraba en el barrio del “entretenimiento” de Nueva Orleans (donde estaba tolerada la prostitución), conocido como Storyville.
En 1917 las autoridades cierran los locales de entretenimiento, lo que provoca una masiva emigración de músicos hacia el norte de EEUU, principalmente a Chicago que pasa a ser en la década de 1920 el centro de difusión del jazz. Allí había una desarrollada vida nocturna y se escuchaba mucho blues y ragtime. La llegada de músicos como Louis Armstrong, King Oliver, Sidney Bechet yJelly Roll Morton entre otros, produjo un fuerte impacto que resultará en la creación de un “estilo Chicago”.
Tuvo mucha influencia el acercamiento al jazz en ese tiempo de jóvenes músicos blancos como Bix Beiderbecke, Eddie Condon, Muggsy Spanier, etc. Esto se tradujo en un estilo más dinámico, con mayor presencia de la improvisación individual y desprovisto de adornos.
En la misma década de 1920 (“los años locos”), también surgen nuevos músicos en Nueva York ante el auge del jazz. Uno de los más destacados fue Fletcher Henderson, que tenía una sólida formación clásica en piano. Esto le permitió desarrollar el concepto de la Big Band, que ocuparía el centro de la escena en las décadas siguientes. Se trataba de un jazz más sofisticado, con arreglos escritos para grupos de instrumentos. Henderson incorpora en su orquesta grandes músicos como L. Armstrong y Don Redman, que era también un gran arreglador. También en Nueva York surge uno de los más grandes compositores e intérpretes, Duke Ellington, que con su gran banda llevó el jazz por EEUU y el mundo, dejando una profunda huella. En Kansas City surge un músico que también gozará de gran popularidad con su Big Band. Se trata de Count Basie, pianista con notable swing que se mantuvo fiel a su estilo por casi 50 años.
Pero en este complejo crisol de culturas que es el jazz faltaba aún un agregado más. A fines del siglo XIX llegan a Nueva York miles de inmigrantes judíos de Europa Oriental, huyendo de la miseria y/o los pogromos. Muchos se afincan en barrios pobres como Brooklyn, y buscan como ganarse la vida y ser parte del “sueño americano”, de progreso sin límites. Con restricciones para integrarse en algunas actividades, varios eligen la industria del entretenimiento como músicos, compositores, cantantes o productores de espectáculos. Veamos algunos ejemplos:
George Gershwin (nacido Jacob Gershovitz 1898-1937) notable pianista y compositor que, además de componer canciones que enriquecen el jazz, amalgama la música afroamericana con la música clásica para crear obras como Rhapsody in Blue o Un Americano en París.
Al Jolson (nacido Asa Yoelson 1886-1950) cantante muy exitoso que en 1927 es la estrella de The Jazz Singer, la primer película sonora.
Benny Goodman (nacido Benjamin David Goodman 1909-1986) comienza a estudiar clarinete a los 10 años en una sinagoga de Chicago. Sus progresos lo impulsan a adquirir una formación clásica, que le da una pureza de sonido y un método de trabajo, que le permitirá en un futuro alternar el jazz con la interpretación de obras clásicas para clarinete. Ya adolescente participa en jam-sessions con músicos de jazz importantes como Bud Freeman y Jimmy McPartland. Con tan solo 16 años integra la orquesta de Ben Pollack y en 1934 forma su propia orquesta, conectándose con Fletcher Henderson que será su arreglador y le dará su sonido característico. Rápidamente se lo conoció a B. Goodman como “Rey del swing” y su banda tuvo un gran éxito comercial al ser una música bailable y apta para diferentes públicos. Era un perfeccionista, y paralelamente a las grandes bandas formó grupos pequeños, donde podía desarrollar ampliamente su capacidad de improvisación y hacer su mayor aporte a la historia del jazz. Algo notable es que en esos conjuntos integró a grandes músicos afroamericanos como Teddy Wilson (piano), Lionel Hampton (vibráfono) y Charlie Christian (guitarra). Esto era un tema tabú en la década de 1930, ya que no había conjuntos interraciales y le trajo problemas económicos, ya que la segregación racial estaba plenamente vigente en muchos lugares de EEUU y no los querían recibir. Goodman persistió en su idea de buscar los mejores músicos, cualquiera fuera el color de su piel.
Artie Shaw (nacido Arthur Jacob Arshawsky 1910-2004) fue un exitoso clarinetista que a fines de los años ´30 competía con B. Goodman con una orquesta de la era del swing, en la llegó a cantar la notable Billie Holiday (nuevamente un caso de integración racial). A. Shaw tuvo una carrera interrumpida varias veces por cuestiones extra musicales como sus numerosos divorcios (entre otros con estrellas como Lana Turner y Ava Gardner) y sus problemas con la Comisión McCarthy por sus ideas progresistas.
Stan Getz (nacido Stanley Gayetzki 1927-1991) fue uno de los más importantes saxos tenores en la historia del jazz. De joven integró varias grandes bandas, entre ellas la de B. Goodman, y más adelante pequeños grupos con músicos de la talla de Horace Silver y Oscar Peterson. En los años ’60 fue muy exitoso fusionando el jazz con la música brasileña de la mano de Joao Gilberto y Antonio Carlos Jobim.
Todos estos músicos hicieron su aporte para mantener al jazz vivo y en continua evolución. Una evolución que no dejó de tener sus tensiones, entre los que recibían bien los cambios y los que se resistían, añorando los años ´20. También entre los que consideraban al jazz eminentemente afroamericano y no aceptaban a los músicos blancos. Otra tensión se produce por las críticas a las bandas, que en los años ´30 y ´40 producen música bailable que resulta exitosa en lo económico, pero se aleja de las raíces del jazz.
Pese a todo, la evolución del jazz no se detiene y en los años ´40 surge un nuevo tipo de jazz, muy diferente a la música de la “era del swing”. Se trata del bebop de la mano del trompetista Dizzy Gillespie y el saxo alto Charlie Parker. Es una música para escuchar con atención, donde es clave el solista, que da rienda libre a su inspiración y a sus objetivos puramente musicales.
Si bien la música de jazz es preponderantemente instrumental, la voz humana le agrega expresividad cuando de grandes intérpretes se trata. En este campo sobresalen las mujeres, empezando con la legendaria cantante de blues Bessie Smith y siguiendo con Billie Holiday, Ella Fitzgerald y Sarah Vaughan.
En las siguientes décadas aumenta la diversificación de estilos en el jazz, en parte por el cuestionamiento que hacen algunos músicos a los estilos anteriores y en parte por la experimentación de la fusión con otros tipos de música (latina, afrocubana, brasileña, flamenco, rock, etc). Surgen en esos años el hardbop, el free jazz, el post-bop y el soul jazz.
El jazz entra en un período de crisis luego de los años 60, por la popularización y desarrollo del rock que le quita público.
Es de suponer que algo tan dinámico y con capacidad para reinventarse, logre finalmente seguir aportando al mundo musical esa energía que tuvo desde sus comienzos, hace un poco más de cien años. Mientras tanto nosotros seguiremos disfrutando de esta música tan especial.
14 Comments
Jorge, recién leí lo que publicaste en tu blog sobre la evolución del Jazz y me pareció excelente, donde los nombres que mencionas son los que eran nuestros ídolos en mi adolescencia y de ahí en más fuí creciendo y disfrutando de esa música. Tuve la suerte de tener un amigo que tenía un pasadiscos a manija con brazo rebatible y púa que parecía un clavo pero que sonaba bien y nuestra mayor diversión los sábados era escuchar esos discos de pasta y a 78 Rev. Me emocionó mucho.
Me siento un afortunado poder acceder a cada comunicación tuya en tu blog, porque me da mucho gusto la lectura de los mismos y APRENDO!!!
Muchas gracias.
Muchísimas gracias Alfredo por tus palabras. Me alegra que compartamos el gusto por esta música.
Hola Jorge: Me encantó lo que escribiste sobre la historia del Jazz, es un género que siempre me fascinó.Disfrutaré escuchando los vídeos.El comentario final acerca del dinamismo y la capacidad de reinventarse del mismo, es un poderoso mensaje en este tiempo que nos toca vivir.
Muchísimas gracias Celina por tus palabras
Jorge, muchas gracias. Considero muy valioso el aporte de tu nota sobre el origen y la evolución del Jazz. Es una buena síntesis acerca de sus tendencias, sus músicos relevantes, los aportes exógenos y su vinculación con los acontecimientos históricos. Un interesante punto de partida para ordenar conocimientos dispersos y comprender el modo en que se relacionan. Ilustrativas las referencias musicales que acompañan al texto.
Me alegro Roberto que te haya resultado interesante. Muchas gracias
Jorge:
Disfruté mucho esta nota sobre el orige y evolución del jazz. Me conectó a parte de mi infancia y adolescencia porque con mi hermano mayor soliamos escuchar jazz. Adenás es una nota profunda que abarca todos los aspectos del jazz y amenizada por lks videis. Te felicito Saludos
Muchísimas gracias María Martha por tu comentario. Me alegra que compartamos ese gusto por el jazz.
Jorge me encantó tu nota sobre el jazz su origen y evolución. me remontó a mi adolescencia donde vinieron a mi memoria la mayoría de los autores e interpretes de esa época que durante años me deleitaba escucharlos y a la vez bailarlo. ni que decir de la interpretaciones y los videos que acompañaron esta entrega tuya. Fué un trasporte a través del tiempo donde volví a rememorar a esos genios del jazz. Felicitaciones
Me alegro de que hayas tenido tan lindos recuerdos Pablo. Muchas gracias por tu comentario
Jorge
Muy buena tu presentación sobre la historia del jazz
Yo también disfruté y conservo los discos de pasta de 78 y subsiguientes
Tuve la suerte de visitar lugares “pesados” en St Louis y Chicago hace más de cuarenta años y disfrutar en vivo de esas sesiones
Gracias por tu generosidad
Muchísimas gracias Ricardo por tus palabras
El jazz es una música muy hermosa, me gusta mucho y me he instruido leyendo tu gran artículo, sabes mucho del género. Saludos desde El Blog de Boris Estebitan.
Muchas gracias Boris. Me alegro que compartamos el gusto por el jazz.