Oporto (Portugal): mucho más que un vino
Hay países en que la ciudad capital tiene una clara preeminencia sobre el resto de las ciudades, como sucede en Francia con París. En cambio en otros, como Portugal, hay dos ciudades que rivalizan por el primer puesto, Lisboa, la capital del país y Oporto a la que por su importancia, se la suele llamar Capital del Norte de Portugal. Ambas comparten una similar ubicación, junto a un río y en las proximidades de su desembocadura en el mar. En el caso de Lisboa el río es el Tajo, en el caso de Oporto es el Duero y en ambos casos el mar es el Océano Atlántico, con el que Portugal tiene una vinculación que viene desde el fondo de la Historia.
Los orígenes de Oporto (en portugués “Porto” o sea puerto) se remontan a un pequeño poblado llamado Cale, que estaba sobre la margen izquierda del Duero. Esa ubicación no era buena para la navegación y más tarde, durante el dominio suevo, se construyó un castillo en la margen derecha sobre una colina y un puerto junto al río llamado Porto Cale. De este nombre deriva el nombre que mucho más tarde recibió el Reino y luego el país, Portugal.
La conquista islámica de la Península Ibérica que comenzó en el año 711 alcanzó a Porto Cale. Pero en el siglo 9, durante las guerras de reconquista, pasó a depender del Reino de Castilla y León. Recién en el siglo 12 Portugal fue reconocido como Reino y en 1256, tras la conquiste de la región sureña del Algarve, se establece Lisboa como capital del Reino de Portugal.
En una entrada anterior (“Un Imperio a la portuguesa” ver https://arteliteraturaymusica.com/un-imperio-a-la-portuguesa/ ) hemos contado sobre la evolución histórica de Portugal, el desarrollo y también la caída de su imperio. En esta entrada vamos a ver algunos aspectos particulares que hacen especial a Oporto. Como dijimos antes, la ciudad está ubicada en la margen derecha del río Duero (Douro en portugués) y a pocos kilómetros de la desembocadura al mar. Este río es el tercero en longitud en la Península Ibérica y, si bien la mayor parte de su recorrido es por España, en el tramo portugués se vincula con la bebida más famosa de Oporto, el vino de Oporto.
La Región Vitícola del Alto Duero, es una región de más de 26000 Ha de viñedos, que produce vinos desde hace 2000 años. En el año 1678 Gran Bretaña y Francia entran en guerra, lo que provoca la escasez de vino francés en el primero. Los británicos recurren a Portugal, un tradicional aliado, para tener vino. Pero, para preservar el vino ante un viaje marítimo más prolongado, lo modifican agregando brandy durante la fermentación. Esto da un vino con una mayor graduación alcohólica y con un sabor dulce, que logra una gran aceptación. Empresarios ingleses establecen sus bodegas en la margen izquierda del Duero frente a Oporto, en lo que hoy es Vila Nova de Gaia. Por este motivo el vino derivó de Vino de Oporto, a directamente Oporto como se lo conoce actualmente.
La ciudad
Por la topografía del lugar la ciudad de Oporto tiene zonas bien diferenciadas entre la parte alta, la mayor parte de la ciudad, y la zona baja costera al río conocida como Ribeira.
En la parte alta tiene muchos sitios atractivos, y también nos permite disfrutar de hermosas vistas desde sus miradores. Comenzamos el recorrido por la estación de trenes de Sao Bento.
Los portugueses tienen una rica tradición en el revestimiento de muros exteriores e interiores con cerámicas decorativas y esta estación ferroviaria es un excelente ejemplo de su arte.
Muy cerca de allí, frente a la Plaza de Batalha, se encuentra el imponente Teatro Nacional Sao Joao.
Nos dirigimos luego hacia la Catedral de Oporto (Sé do Porto) y su plaza vecina. En ella encontramos una Picota (Pelourinho do Porto).
La Picota es habitualmente una columna de piedra que es un símbolo de la dignidad y libertad municipal. Antiguamente se utilizaba para exponer y castigar ante el pueblo a los delincuentes.
El término picota tiene una connotación negativa, que se contradice con la belleza de este monumento de Oporto.
Continuando con nuestro camino hacia la costa del río, que afortunadamente es en descenso, llegamos al Monumento al Infante Don Henrique. Este miembro de la familia real fue más conocido como Enrique el Navegante (1394-1460), por ser el impulsor de los viajes de exploración de los marinos portugueses. Estos viajes fueron determinantes para la construcción de un imperio que abarcó partes de América, África y Asia. Gracias a la intensa actividad comercial desarrollada por los portugueses, disfrutaron de una riqueza y bienestar imposibles de obtener con su limitado territorio europeo.
Otro impactante monumento de esta zona es el Palacio de la Bolsa. Es un notable ejemplo de arquitectura neoclásica construido en el siglo 19 para la Cámara de Comercio e Industria de Oporto, como una muestra de su poderío. No funciona como Bolsa de Valores sino como una atracción turística con su Sala Arábiga inspirada en la Alhambra de Granada, su Patio de las Naciones y hasta el gabinete donde trabajó Gustave Eiffel, que diseñó varias obras importantes para Portugal.
A medida que, en nuestro camino descendente, nos vamos acercando a la orilla del Duero, en la zona conocida como Ribeira, aparecen viejos edificios multicolores de vivienda con sus balcones de hierro forjado y la ropa tendida.
Sobre el paseo costero hay numerosos restaurantes, que ofrecen múltiples opciones de platos con frutos del mar y la posibilidad de probar el exquisito vino de Oporto.
Una de las vistas características de Oporto es la zona cercana al puente Luis I. Es un puente con dos niveles de circulación, por el superior transita la línea amarilla del Metro de Oporto (hay en total 6 líneas de Metro con una extensión de 60 Km). En el nivel inferior circula el transporte automotor. Se puede acceder a la parte alta del puente mediante el Funicular dos Guindais. Hay tres puentes más que cruzan el Duero a la altura de Oporto, pero este es el más famoso.
También hay excursiones fluviales que navegan el río aguas arriba para conocer la zona vitivinícola. Cruzando a la margen izquierda entramos en la zona de las bodegas que producen los vinos de Oporto. Estamos en Vila Nova de Gaia que hoy es parte del Gran Oporto.
Se puede visitar alguna de las bodegas más conocidas donde se encuentran las cavas en las que se envejecen los vinos finos del Alto Duero. Hay visitas guiadas con degustación de vinos y también cenas con show de música tradicional portuguesa.
En la costa se encuentran amarrados los “rabelos”, barcos que antiguamente se usaban para transportar toneles de vino desde el Alto Duero hasta las bodegas de Vila Nova de Gaia.
Regresando al centro de Oporto, es muy grato caminar por sus calles con casas recubiertas por azulejos.
Un conjunto muy destacado es la Torre e Iglesia de los Clérigos con su imponente fachada barroca.
La Torre se destaca por su altura de 75,60 m y es un punto de referencia de la ciudad.
Una de las joyas de esta parte de la ciudad es la famosa Librería Lello (o Livraria Lello e Irmao). Está considerada una de las más bellas librerías del mundo y es visitada anualmente por más de un millón de personas.
Otra atracción en la zona céntrica es el Café Majestic inaugurado en 1921 y construido a semejanza de cafés parisinos en estilo Art Noveau. Fue siempre un reducto de tertulias intelectuales y artísticas.
Oporto es una ciudad bastante compacta para visitar y con muchos lugares atractivos. La gente es amable y tienen muy buena gastronomía.
Para despedirme me acerqué a una de las playas vecinas, para admirar ese mar tan querido por los portugueses. Ese mar en el que supieron crear nuevos caminos y llevar su dulce idioma a los más remotos rincones del mundo.
